庭に芝生スペースを希望される施主様はたくさんいらっしゃいます。
戸建てのマイホームに明るい芝庭。
見た目のイメージも良いですよね。
子どもと遊んだり、ペットを自由に走らせたり、ちょっとしたスポーツを楽しんだり・・・。
明るい見た目以外にも、芝庭だからこそできることがたくさんあります。
芝生はお庭の中でも人気の高いアイテムですが、「天然芝はメンテナンスが大変そうで・・・」と心配される方もやはりいらっしゃいます。
今回はそんな皆様のために、天然芝について解説してみたいと思います。
※天然芝は、一般的な「コウライシバ」を想定しています。
芝生が育つ条件
天然芝には育てるための条件があります。
ずばり日当たりと水はけです。
この条件を満たしていないと、芝生はきれいに育ちません。
- 日当たりについて
基本的に一年中日が当たらないような場所では芝生は育ちません。
建物の北側などの日が全く当たらない場所は、残念ですが芝生は諦めましょう。
かといって、100％の日照が必要なわけではありません。
春から秋の生育期（4月頃～10月頃）に日照時間が4～5時間あれば大丈夫です。
11月～3月は芝生も休眠期ですので表面が茶色く枯れたようになっています。
この期間に日当たりが期待できなくても、さほど問題はありません。
休眠期には光合成をしないので、光合成をするために必要な日光が必要ないからです。
ただし根は生きています。
水不足で根が完全に乾燥してしまうと、翌春の芽吹きが悪くなったりそのまま枯れてしまう可能性もあります。1～2週間に1～2回の頻度で、天気の良い日中に水をあげましょう。
なお日当たりの良くない時間や時期がある場所ということは、条件的に風通しや土の水はけが悪かったりする場合があります。
育つことは育ちますが、やはり日当たりが良い場所に比べると生育が悪くなる可能性があるということも付け加えておきたいと思います。
- 水はけについて
芝生は何よりも湿地を嫌います。
すーっと水が引いていくような土が大好きです。
芝生を貼ろうとしている場所の土の状態はどうでしょうか？
雨の次の日まで水が残ってしまっているような土は芝生にとって良くありません。
このような土は、長年にわたって踏み固められたカチカチの土である場合が多く、同時にコンクリート片や砂利などが混入している場合も多いのでなおさらです。
このまま芝を貼っても生育不良になるのは目に見えていますので注意が必要です。
なお日当たりと違って水はけは土壌改良をすることである程度改善することができます。
土壌改良のコストがかかるのがネックですが、綺麗な芝生を育てるためには外すことはできません。
芝生のメンテナンス
人工芝には必要ありませんが、天然芝はメンテナンスが必要です。
皆様が最も気にされる部分だと思います。
一つずつ解説していきたいと思います。
- 水やり
まずは水やりです。
特に芝を貼った年の夏場はできれば毎日。
気候によっては、一日数回あげた方が良い場合もあります。
根付いた翌年以降も夏場は週に3回以上は行いたいところですが、これがなかなか大変です。
冬場は週1回程度、晴れた日の日中に行います。
春～秋は週に1～2回程度。
春は徐々に増やしていき、秋は徐々に減らしていくのがベストな水やりの方法です。
ところで回数以上に重要なのがあげる水の量であることはあまり知られていません。
芝生表面に水が溜まって引くのを繰り返しながらたっぷり与えてください。根まで着実に水分を届けることがポイントです。
- 芝刈り
きれいな芝面を保とうとすれば、1シーズン4～5回以上の芝刈りが必要です。
刈高の目安は1cmほど。
5cm以上になる前に刈り込むことで、密度の濃いきれいな芝生を作ることができます。
刈る方法は、手刈りか機械刈り。
小面積であれば手刈りでも十分ですが、頻度を考えると芝用バリカンのような機械がおすすめです。
芝刈り機は大きいものから小さいものまで色々ありますので、芝生の面積や機械の動力などによって決めましょう。
ちなみに芝刈り後に飛散した葉は、ちゃんと集めて処分するようにしてください。
そのままにしておくと、病虫害の原因となってしまいます。
- 雑草取り
雑草は種子を付けて繁殖すると手に負えなくなりますので、見つけ次第除去するのが好ましいです。
匍匐（ほふく）茎で広がる雑草もありますので、根から除去するのが本来はベストなのですが、完璧にやろうとすると水やりや芝刈り以上に大変な作業になるのは間違いありません。
芝生用の除草剤も市販されていますので、うまく併用するのも手だと思います。
その他の芝生のメンテナンスには、
- 目土かけ
- 施肥
- エアレーション
- 病害虫防除のための薬剤散布
- 枯れた部分の植え替え
などがあります。
きれいな芝生を保つためにこれらを全て行うとすると、その作業量はかなりのものになります。
芝生は大変と言われる所以ですね。
ゴルフ場や甲子園球場のように専門のキーパーさんがいれば別ですが、一般のご家庭ではここまでメンテナンスをするのは難しいはずです。
では天然芝は諦めるか、というと実は最低限のことだけやれば何とかなる場合が多いのではないかと思っています。
最低限のメンテナンス
ご家庭の芝庭で最低限必要な作業は、植え付け当初の水やりと年数回の芝刈りです。
- 植え付け当初の水やり
植え付け当初の水やりは、芝生が根付くための絶対条件です。
特に夏場は絶対です。
これをやらないと、まず間違いなく芝生は枯れてしまいますので、夏休みに旅行に行かれる方などは注意してください。
芝が根付いた翌年以降は多少水やりをさぼっても即枯れてしまうことはありません。
植え付けた年の水やりが重要です。
- 年数回の芝刈り
最低でも年数回程の芝刈りはやはり必要です。
水やりと違ってやらないと絶対枯れてしまうわけではありませんが、見た目が悪い上に伸びすぎた芝生は病虫害の原因にもなりますし、厄介な雑草も繁茂しやすくなります。
また伸びすぎたところで一気に芝を切り戻すと、生育不良になったり部分的に枯れてしまって元に戻らないこともあります。
このような状況を作らないためにも、最低でも年2～３回は芝刈りをしたいところです。
芝刈りのタイミングは、湿度が高くなる前（梅雨前）と夏の生育期がおすすめです。
芝生のメンテナンスを楽にするために
さらに芝生のメンテナンスを楽にする方法を考えてみます。
- 外水栓の位置
芝生の近くに水栓があることで、ホースを扱うための余計な労力が軽減されます。
また水やりは基本的に芝生地の奥の方から行いますので、水栓は手前に合った方が足元が濡れないので機能的です。
- 適切なホースリールを選ぶ
芝生地の奥から水栓まで実際の距離をはかって、必要なホースの長さを確認しましょう。
10m・20m・30mなどの規格があります。
ホースリール本体はピンきりですが、あまり安いものは避けた方が無難です。
「シャワー」「ジェット」「ストレート」などのダイヤルの使いやすさと、巻き取りやすさがポイントです。
- 芝生地を囲む
芝刈りをしやすくするためのデザイン的な工夫です。
芝生地を何か園路のような形にして囲ってしまえば、歩く際も芝刈りの際も非常に機能的に使うことができます。
雨の日や水やりの後に足元が濡れることなく歩けるというのは、庭における機能性の高さにも結びつきます。
- 省管理型のコウライシバ
コウライシバの品種に、TM9という品種があります。
最近は流通量も増えてきているようで、ホームセンターでも目にすることが増えました。
確かに生長が遅く非常に良い芝生だと思います。
- 芝生の価格が高い（一般的なコウライシバの約3倍）
- シーズンの生産総量が決まっていて取り扱い期間も短い
- 売り切れたら終わりなので、ちょっと足りなかったりすると最悪
- それなりに伸びるので、結局それなりの管理は必要
などはありますが、特に小面積の場合にはおすすめの芝生です。
芝生のメリット
- 価格が安い
床面の仕上げ材としては、天然芝は最も安価な材料の一つです。
広くなればなるほど、コストメリットが大きくなるのは言うまでもありません。
- 敷地環境が良くなる
夏場は太陽の照り返しや地表温度の上昇を抑えることができ、冬場はその逆の効果が期待できます。
また芝生は葉の量が多いため、湿度変化の緩和や大気の浄化にも役立っています。
芝庭が気持ち良く感じるわけですね。
- 視覚的な効果
芝生の緑色は、見る人に落ち着きと安らぎを与える効果があります。
きれいに刈り込まれた芝生は見ているだけで気持ちよいものです。
部屋から眺めて、庭に出て、その効果を実感できると思います。
- 触覚的な効果
天然芝には何とも言えないクッション性があります。
このクッション性には、踏んだり触ったりするだけで癒しの効果があるようです。
特に素足で踏んだり素手で触るとその効果がより実感できます。
寝転がって気持ちよく感じた経験、皆様もあるのではないでしょうか？
この感触は日常生活ではなかなか経験することができないものです。
- 耐圧に強い
しっかり根付いた芝生は、耐圧にも強くなります。
人が乗る分には全く問題ありませんし、年数の経った芝生は車が多少乗っても大丈夫。
これは他のほとんどのグランドカバー植物には無い特長で、芝生の大きなメリットです。
- 耐用年数が長い
基本的に芝生は何十年と植え替えることなく育てることが可能です。
芝生が寿命ですぐに枯れるということはまずありません。
耐用年数が10年程と言われている人工芝と比べても、天然芝の方が長持ちします。
- 安全性が高い
天然芝はクッション性があるため、転んだりしても怪我をする心配が軽減されます。
スポーツする時には膝にも優しいです。
特に小さなお子様がいらっしゃる家庭にとってはこの安全性の高さは大きなメリットだと思います。
ペットにとっても、足裏や爪などへの影響が少なくて安心ですね。
まとめ
芝生の育つ条件やメンテナンスのことについて言及してみました。
とにかく大変大変と言われる天然芝ですが、最低限の作業さえできればそれなりに維持管理できるはずです。
もし天然芝にするかどうか迷っている方がいれば、メンテナンスを楽にする方法を取り入れつつぜひ挑戦してほしいと思います。
特に小さなお子様がいらっしゃる皆様には天然芝はおすすめです。